Silniki hydrauliczne nadają się do wszelkich zastosowań wymagających mechanicznej mocy obrotowej, takich jak przenośniki ślimakowe, napędy kołowe, wentylatory, mieszalniki i szlifierki. Zasady ich działania są tak różnorodne, jak ich zastosowania, od silników tarczy sterującej, silników łopatkowych i motoreduktorów po główne typy silników tłokowych-silniki z tłokami zakrzywionymi, silniki z tłokami promieniowymi i silniki z tłokami osiowymi.
Silniki przekształcają energię hydrauliczną w mechaniczną energię obrotową. Ich wyjściowy moment obrotowy jest funkcją zarówno pojemności skokowej silnika (teoretycznej objętości płynu potrzebnej na jeden obrót silnika), jak i ciśnienia roboczego. Ponadto moc wyjściowa silnika hydraulicznego jest iloczynem momentu obrotowego i prędkości (zazwyczaj wyrażanej w obrotach na minutę).
Każdy typ silnika wyróżnia się w niektórych zastosowaniach, ale w innych może stanowić kompromis. Silnik tarczy sterującej jest najbardziej reprezentatywny w tej serii i ma takie oznaczenia, jak Low Speed High Torque (LSHT), Gerotor, Geroller i Disc Valve. Należy pamiętać, że te trzy ostatnie są w rzeczywistości różnymi konfiguracjami tego samego typu silnika – mają jednak tę samą podstawową funkcję, wykorzystując przesunięty wał z wewnętrzną konstrukcją przekładni, wyposażoną w zawór suwakowy lub talerzowy.
Silniki cykloidalne są najmniej wydajne (chociaż każdy silnik ma stosunkowo efektywne punkty na krzywych ciśnienia i prędkości), ale doskonale sprawdzają się w zastosowaniach z niską-prędkością i wysokim-momentem obrotowym oraz oferują doskonały stosunek jakości do ceny. Można je znaleźć w większości zastosowań rolniczych, takich jak przenośniki lub ekspandery, a także we wszystkich zastosowaniach, w których cena jest najważniejszym czynnikiem.
Motoreduktory są bardzo proste i wykorzystują ten sam układ napędu i koła zębatego luźnego, co pompy zębate. Chociaż na ogół nie są one bardziej wydajne niż silniki cykloidalne, są niedrogie i dobrze sprawdzają się przy dużych prędkościach. Są one najczęściej stosowane tam, gdzie wymagana jest taka kombinacja, na przykład do napędów wentylatorów chłodzących lub napędów pomp.
Silniki łopatkowe są najrzadziej spotykanym z głównych typów, ale oferują przyzwoitą wydajność pod względem wydajności i prędkości wyjściowej. Są one również dostępne w wersjach o dużych przemieszczeniach, co czyni je idealnymi do zastosowań wymagających-wysokiego momentu obrotowego. Wykorzystują wirnik ze stałymi łopatkami, podobnie jak pompy łopatkowe, chociaż niektórzy producenci stosują bardziej złożone konstrukcje, które zawierają również łopatki na obudowie. Silniki te są powszechnie stosowane w zastosowaniach takich jak wciągarki lub platformy wiertnicze.
Silniki tłokowe są trudne do pokonania zarówno pod względem mocy, jak i wydajności. Silniki tłokowe z wygiętą-osią są mistrzami w-szybkiej pracy, potrafią wytrzymać ogromne ciśnienie i moment obrotowy przy dużych prędkościach. Ich konstrukcja z wygiętą-osią sprawia, że są one również wysoce niezawodne i wytrzymują ciśnienia od 5000 do 6000 psi. Nadają się do wszelkich zastosowań wymagających bardzo-wysokiej prędkości i bardzo{11}}wysokiego momentu obrotowego, takich jak napędy młynów czy pomp próżniowych. Nie są tanie, ale ich gęstość mocy jest bezkonkurencyjna.
Silniki tłokowe promieniowe to królowie momentu obrotowego w dziedzinie silników hydraulicznych, mogący poszczycić się nie tylko ogromną pojemnością skokową, ale także wyjątkową wydajnością w wytwarzaniu momentu obrotowego. Chociaż nie dorównują one prędkości silników-z wygiętą osią, są preferowanym wyborem do napędów kół lub innych zastosowań z napędem bezpośrednim- i wysokim-momentem obrotowym.
Warto zaznaczyć, że choć żadnego silnika z tłokiem osiowym nie można nazwać tanim, to oferują one niezrównaną wydajność niezależnie od ceny.
