Pod wpływem ciśnienia oleju hydraulicznego, brak równowagi sił powoduje generowanie momentu obrotowego w wirniku. Wyjściowy moment obrotowy łopatkowego silnika hydraulicznego jest powiązany z przemieszczeniem silnika hydraulicznego i różnicą ciśnień pomiędzy otworem wlotowym i wylotowym, natomiast jego prędkość jest określona przez natężenie przepływu wejściowego do silnika hydraulicznego.
Ponieważ silniki hydrauliczne na ogół wymagają działania nawrotnego, łopatki silnika hydraulicznego łopatkowego są umieszczone promieniowo. Aby zapewnić stały dopływ oleju pod ciśnieniem do nasady łopatki, należy zamontować zawór zwrotny na przejściu z komory olejowej powrotnej i ciśnieniowej do nasady łopatki. Aby zapewnić normalny rozruch silnika hydraulicznego łopatkowego po wprowadzeniu oleju pod ciśnieniem, końcówka łopatki musi ściśle przylegać do wewnętrznej powierzchni stojana, aby zapewnić dobre uszczelnienie; dlatego też u nasady łopatki należy zamontować sprężynę napięcia wstępnego. Łopatkowe silniki hydrauliczne mają niewielkie rozmiary, małą bezwładność obrotową i są bardzo czułe, dzięki czemu nadają się do zastosowań o wysokich częstotliwościach komutacji; jednakże mają one stosunkowo duży wyciek i są niestabilne przy niskich prędkościach. Dlatego łopatkowe silniki hydrauliczne są powszechnie stosowane w zastosowaniach wymagających dużej prędkości, niskiego momentu obrotowego i wrażliwej pracy.
